前言
行為主義對於學習的機制又稱為「聯結學習」，當中包含了「古典制約」、「操作制約」、「社會學習」與「複雜學習」等四種學習方式。此處的聯結學習帶有哲學經驗主義的一個分支 ─ 聯想主義(Associationism) 的色彩：對於知識的看法：認為知識是經由經驗的連結而來，並透過接近性、相似性與對比性等方式來獲得，進而產生新的知識。而古典制約與操作制約這兩個常出現的考點，在聯結經驗的方式上又有什麼不同呢？
古典制約
是一種學習的機制與歷程，在歷程中經由某一刺激的重複配對，使其中性刺激與原先就能引發反應的刺激產生聯結達到學習的效果。而古典制約始於俄國生理學家Pavlov研究狗的消化系統當中的酵素脢作用時，發現其中一隻實驗用的狗在沒有吃到、或看到肉的情況下就會分泌唾液。甚至觀察到狗在看到研究人員的時候也會分泌唾液，於是決定開始研究這個現象。
操作制約
最早關於學習的研究可追溯到功能主義心理學創始者，W. James的學生：Thorndike。Thorndike假設人類與動物的行為反應有共同的學習機制。於是創造出了一種帶有複雜開門機關的箱子，並以貓作為研究的對象。這種箱子後來被稱為貓箱。Thorndike在研究後總結出兩個關於學習的定律。分別是嘗試錯誤率（Law of Trial & Error）及效果率（Law of Effect）。前者是指個體會為了達成目標而作出各種隨機的行為反應，直到當中的某個行為成功達成目標為止。而在成功達標的行為之前的各種嘗試行為的過程，就稱為嘗試錯誤。而無法達成目標的行為則在之後出現的機率會下降。而效果率與嘗試錯誤是一體兩面的。效果率是指對於那些能夠幫助個體達成目標的行為，該行為之後出現的機率會增加。而行為學派的Skinner將Thorndike的效果率的定義修改，將之稱為「增強」或「強化」（reinforcement）。
兩者差異
透過上述內容，我們可以知道：古典制約是指個體習得某一個事件（原先就會引起反應的未制約刺激(US)）會接著另一事件（在之後配對過成中變成制約刺激(CS)的中性刺激）之後發生。該制約聯結的是個體學到兩個刺激（未制約刺激與制約刺激）之間的關係。
而操作制約則是個體習得一個事件的發生或反應，會出現一個特別的結果。該制約聯結的是行為結果（想達成的目標）與有效行為之間的關係。